على مدار العام الماضي ، بدأ الكبل البحري “Equiano” التابع لشركة Google في إرسال تيرابايت من البيانات في الثانية من وإلى الشواطئ الأفريقية. يمتد كابل Equiano الذي تبلغ تكلفته مليار دولار من أوروبا الغربية إلى جنوب إفريقيا ، وتبلغ سعته 20 ضعف قدرة الكابلات المستخدمة سابقًا في القارة. وفقًا لتوقعات جوجل ، فإن الكبل الجديد لديه القدرة على تحويل اقتصاد إفريقيا من خلال خلق ملايين الوظائف ، وخفض تكاليف البيانات بنحو 20 في المائة ، وتمكين زيادة سرعات الإنترنت بمقدار خمسة أضعاف.
تقوم شركات التكنولوجيا الأمريكية البارزة الأخرى باستثمارات كبيرة في إفريقيا. تنشغل أمازون ببناء مقرها الأفريقي في جنوب إفريقيا ، بينما أطلقت Microsoft مؤخرًا مبادرة لمنح 100 مليون أفريقي الوصول إلى الإنترنت بحلول عام 2025. وفي الوقت نفسه ، تقوم Meta (Facebook سابقًا) ببناء 2Africa ، وهو كابل تحت البحر من المتوقع أن يكون الأطول في العالم عند اكتماله في عام 2024.
يقود هذه الاستثمارات الاعتراف المتزايد بأن مستقبل صناعة التكنولوجيا الأمريكية يتوقف على توسيع قاعدة عملائها الأفارقة. اليوم ، يستخدم ما يزيد قليلاً عن ثلث سكان إفريقيا البالغ عددهم 1.4 مليار نسمة الإنترنت ، وهو ما يمثل جزءًا صغيرًا من مستخدمي الإنترنت في العالم. لكن من المتوقع أن يصل عدد سكان القارة إلى 2.5 مليار بحلول عام 2050 ، أي ربع الإجمالي العالمي. بحلول ذلك الوقت ، من المتوقع أن تكون الغالبية العظمى من الأفارقة على الإنترنت ، مما يوفر لشركات التكنولوجيا فرصًا لا مثيل لها في أي منطقة أخرى.
ومع ذلك ، ليس هناك ما يضمن أن استثمارات Google وشركات التكنولوجيا الأمريكية الأخرى ستؤتي ثمارها. في السنوات الأخيرة ، أدرك المنافسون الأجانب ، ولا سيما الشركات التي تتخذ من الصين مقراً لها ، الإمكانات الهائلة لأفريقيا في قطاع التكنولوجيا ، مما أدى إلى المنافسة الشديدة على حصص السوق.
حاليا ، لا يوجد لاعب واحد يهيمن على الأسواق الأفريقية. في حين أن الشركات الصينية رائدة في بعض القطاعات ، مثل أجهزة الاتصالات السلكية واللاسلكية ، فإن الشركات الأمريكية تهيمن على منصات البرامج وأنظمة التشغيل والبحث. وفي الوقت نفسه ، تنمو شركات التكنولوجيا المالية والشركات الناشئة المملوكة لأفريقيا بسرعة ، وتقوم مجموعة متنوعة من الشركات المحلية والبعيدة بتشغيل الكابلات ومراكز البيانات تحت البحر في القارة.
أحد أكثر التحديات المستمرة التي تواجهها شركات التكنولوجيا الكبرى في إفريقيا هو جهلها وتجاهل تفضيلات واحتياجات الأفارقة. على سبيل المثال ، أعرب بعض المحللين الأمريكيين عن قلقهم بشأن صعود الشركات الصينية مثل Transsion ، التي تصنع ما يقرب من نصف جميع الهواتف الذكية في إفريقيا. لكن السبب الرئيسي لعدم قدرة شركات مثل Apple و Google على المنافسة هو أن أسعار منتجاتها قابلة للمقارنة مع أسعار السلع الفاخرة وليست مناسبة للمستهلكين في البلدان منخفضة الدخل. يبلغ السعر الأساسي لجهاز iPhone 14 ، الهاتف الأكثر مبيعًا في الولايات المتحدة ، 799 دولارًا ، وهو ما يقرب من نصف الناتج المحلي الإجمالي للفرد في إفريقيا جنوب الصحراء. في المقابل ، تباع هواتف Transsion مقابل 20 دولارًا فقط.
كما تحظى عملية توطين البيانات بدعم واسع النطاق من الحكومات والباحثين والمواطنين الأفارقة. لكن شركات التكنولوجيا الكبيرة تعارض بشدة استمرار الجهود المبذولة لتخزين البيانات عن المواطنين الأفارقة داخل بلدانهم الأصلية …
عن “الاقتصادية”
بروجيكت سنديكيت ، 2023.