كما استحوذ صندوق سيادي سعودي – صندوق الاستثمارات العامة – على نادي الدوري الإنجليزي الممتاز نيوكاسل يونايتد وجذب كريستيانو رونالدو للعب في الدوري المحلي للبلاد.

في غضون ساعات من إعلان توقيع الاتفاقية بين اتحاد لاعبي الجولف المحترفين وصندوق الاستثمار السعودي ، جاء التأكيد على انضمام لاعب أسطوري آخر – حامل الكرة الذهبية – كريم بنزيمة إلى كريستيانو رونالدو في دوري المحترفين السعودي.

استحوذ صندوق الاستثمارات العامة السعودي للتو على أربعة من أفضل الأندية في البلاد ، مع توقع جولة جديدة من الإنفاق الآن.

في وقت من الأوقات ، كانت هناك تكهنات بأنه حتى أعظم لاعب في جيله – ليونيل ميسي – يمكن أن ينتهي به الأمر للانضمام إلى الدوري السعودي. لكن البرغوث الأرجنتيني اختار في نهاية المطاف إنتر ميامي.

وتتزايد التكهنات بأن هذه الصفقات كلها مصممة لتمهيد الطريق أمام محاولة سعودية لاستضافة كأس العالم 2030 ، بغض النظر عن الجدل الذي قد يسببه.

بالنسبة لنشطاء حقوق الإنسان ، فإن هذا يعزز ببساطة اعتقادهم بأن الحكومة السعودية تستخدم الجاذبية العالمية للرياضة لـ “الغسيل الرياضي” وتشتيت الانتباه عن قضايا السمعة الطويلة الأمد ، بما في ذلك انتهاكات حقوق المرأة ، وتجريم المثلية الجنسية ، وتقييد حرية التعبير ، و استخدام العقوبة. إعدام وقتل الصحفي جمال خاشقجي ، والتدقيق في تورط البلاد في الصراع في اليمن.

يقول فيليكس جاكنز من منظمة العفو الدولية: “قد يكون هذا بمثابة مفاجأة لبعض عشاق الجولف ، لكنه في الواقع مجرد دليل آخر على استمرار غسيل الرياضة السعودي”.

“إنه مجرد جزء من جهد أوسع لتصبح قوة رياضية كبرى ، ومحاولة لصرف الانتباه عن سجل البلاد الفظيع في مجال حقوق الإنسان.”

ومن أشهر الحالات في البلاد التي أثارت انتقادات حقوقية ، إعدام 81 شخصًا في يوم واحد ، وحبس الطالبة السعودية في جامعة ليدز ، سلمى الشهاب ، لمدة 34 عامًا بسبب تغريدات اعتبرت تنتقدها. ولاية.

السلطات السعودية ترفض المزاعم باعتبارها “كاذبة وغير عادلة” وتصر على أن الاستثمار في الرياضة هو أحد الركائز الأساسية لـ “رؤية 2030” المصممة لتحديث المملكة ، والتي تهدف إلى إلهام الناس ليصبحوا أكثر نشاطا ، وتعزيز السياحة وتنويع الاقتصاد. استعدادًا لعالم ما بعد النفط. .

يُنظر أيضًا إلى الجغرافيا السياسية والمنافسات الإقليمية على أنها عامل رئيسي في الاستثمارات السعودية ، حيث تتنافس المملكة مع جيرانها الإمارات العربية المتحدة وقطر لترسيخ مكانتها كعاصمة رياضية للخليج.

في العام الماضي ، أخبرني ياسر الرميان – محافظ الصندوق السعودي للاستثمار العام ورئيس كل من نيوكاسل يونايتد وكيان الجولف المندمج حديثًا – أنه لم يكن على دراية بمصطلح “الغسيل الرياضي” عندما سألته عن الانتقادات التي واجهها في حفل افتتاح بطولة لايف جولف.

يشير المدافعون عن الاستثمار السعودي في الرياضة إلى التجارة التي تمارسها الدول الغربية مع المملكة ، ويسألون لماذا يجب أن تدير لعبة الجولف ، على سبيل المثال ، ظهرها لتمويل غير مسبوق بينما تبيع بعض الحكومات أسلحة بمليارات الدولارات إلى المملكة العربية السعودية.

ويقول آخرون إن الشفافية والتدقيق المرتبطين بالرياضة ربما لعبت دورًا في بعض الإصلاحات التي أدخلت في السنوات الأخيرة ، مشيرين إلى استثمار المملكة في كرة القدم للسيدات.

أشاد FIFA مؤخراً بـ “التغيير الاجتماعي الأوسع” الذي ألهمته اللعبة في المملكة العربية السعودية. على مدار العقد الماضي ، استضافت الصين الأولمبياد ، وأقيمت نهائيات كأس العالم في روسيا وقطر على التوالي ، لذا فإن المملكة العربية السعودية ليست الدولة الوحيدة التي لديها سجل “غير كامل في حقوق الإنسان” الذي يسعى إليه العالم. الكيانات الرياضية.

ومع ذلك ، لا شك في أن استعداد الرياضة لاحتضان الاستثمار السعودي يمثل تحديات كبيرة للمسؤولين ، فضلاً عن الفرص.

أشاد جاي موناهان ، رئيس اتحاد لاعبي الجولف المحترفين ، بالنمو والوحدة التي سيحدثها الاندماج الجديد مع صندوق الاستثمار السعودي ، لكن مصداقيته تخضع الآن للتدقيق بعد أن قالت مجموعة مناصرة لأحداث 11 سبتمبر إن منظمته يجب أن “تخجل من نفاقها وجشعها “.

أشار Monahan سابقًا إلى الهجمات الإرهابية ، عندما انتقد اللاعبين لتركهم جولة PGA لدوري LIV الممول سعوديًا. كما واجه دعوات للاستقالة في اجتماع “ساخن وساخن” للاعبين ، حيث شعر العديد من لاعبي الغولف الذين ظلوا مخلصين لجولة PGA بالإحباط بسبب ما يعتبره البعض خيانة.

كما تتعرض سلطات كرة القدم لضغوط.

يأتي كل ذلك بعد أن أخبر ريتشارد ماسترز ، الرئيس التنفيذي للدوري الإنجليزي الممتاز ، أعضاء البرلمان مؤخرًا أنه لا يستطيع التعليق على ما إذا كانت الجامعة تعيد فحص موافقتها على استحواذ صندوق الاستثمار العام السعودي على نيوكاسل.

كان هذا بعد ظهور شكوك جديدة حول “التأكيدات الملزمة قانونًا” المقدمة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز ، والتي تنص على أن الحكومة السعودية لن يكون لها أي سيطرة على النادي.

في غضون ذلك ، اضطر FIFA إلى إسقاط دعمه لخطط المؤسسة أنازيارة سعود لرعاية كأس العالم للسيدات ، بعد رد فعل عنيف من مضيفي البطولة أستراليا ونيوزيلندا ، إلى جانب اللاعبين ، على الصفقة المقترحة.

وقال رئيس الفيفا جياني إنفانتينو إن الانتقادات شابتها “معايير مزدوجة” في إشارة إلى التجارة بين أستراليا والسعودية.

كما واجه مجلس الكريكيت الدولي تساؤلات حول شراكة بملايين الدولارات مع أكبر مصدر للنفط في العالم – شركة الطاقة الحكومية أرامكو السعودية – مما يعزز المخاوف بشأن علاقة الرياضة بصناعة الوقود الأحفوري.

وقال المجلس إن الصفقة ستساعد الرياضة على أن تصبح أكثر استدامة ، لكن نشطاء أصروا على أن اللعبة تستخدم “للغسيل الأخضر” أو تبييض البشرة باسم البيئة.

على الرغم من هذه القضايا ، فإن اتجاه السفر الرياضي واضح بشكل متزايد – أي التمويل من دول النفط في الشرق الأوسط.

تم الإعلان عن حقبة جديدة في عالم الجولف حيث يستعد مانشستر سيتي بطل الدوري الإنجليزي الممتاز لمحاولة الحصول على دوري أبطال أوروبا ثم تحقيق ثلاثة أضعاف – بعد الفوز بالدوري الممتاز ثم كأس الاتحاد الإنجليزي – في ما سيكون تتويجًا لمشروع مدته 15 عامًا من قبل أصحاب النادي. في أبو ظبي.

في الوقت نفسه ، فاز نادي باريس سان جيرمان القطري بلقبه الحادي عشر في الدوري الفرنسي ، في حين قدم مصرفي قطري آخر عرض بمليارات الدولارات لشراء مانشستر يونايتد.

إن فورة الإنفاق الرياضي في المملكة العربية السعودية هي جزء من اتجاه أوسع. إنه يجعل الكثيرين يتساءلون: ماذا بعد؟

في وقت سابق من هذا العام ، ورد أن صندوق الاستثمار السعودي يبحث في محاولة بقيمة 20 مليار دولار لشراء سباق الفورمولا 1 بأكمله. كانت هناك شائعات عن تحركات مماثلة في التنس.

في ديسمبر المقبل ، ستستضيف المملكة العربية السعودية كأس العالم للأندية – وهي المرة الأولى التي تستضيف فيها حدثًا كبيرًا من بطولة FIFA. كانت هناك أيضًا أنباء عن صفقة كبيرة لرعاية الدوري الأفريقي الممتاز الجديد. في السنوات القليلة المقبلة ، ستستضيف كأس آسيا ودورة الألعاب الشتوية الآسيوية 2029.

تعمل موارد البلاد وطموحاتها على تغيير عالم الرياضة بطرق لا يمكن لأحد أن يتخيلها. وسيستمر في إجبار أولئك الذين اعتادوا على تولي زمام القيادة على مواجهة أسئلة صعبة.