وسط الأراضي الصناعية القاحلة في لوس أنجلوس ، اقتلعت كري هامبل مصنعًا للحنطة السوداء في كاليفورنيا بهدف تحليله. كان المصنع يمتص الرصاص منذ أن تم زراعته في تربة الأرض التي كانت في السابق موقعًا لتصنيع السيارات.

إن المتطوع البالغ من العمر 68 عامًا مندهش من القدرة الهائلة لهذه الشجيرة المليئة بالزهور البيضاء والوردية على تنظيف التربة ، وفقًا لوكالة فرانس برس.

ويقول وهو يرتدي قناعا يحتوي على فلتر: “إنها معجزة الحياة. تعرف النباتات حقًا كيفية سحب الرصاص من التربة ، وقد فعلوا ذلك مرات عديدة على مدار ملايين السنين “.

على الأرض التي كانت مغطاة بالخرسانة منذ فترة طويلة ، قام علماء من جامعة كاليفورنيا ريفرسايد بزراعة نباتات وفطريات مختارة بعناية ، في خطوة تهدف إلى إزالة المعادن الثقيلة والبتروكيماويات بشكل طبيعي التي تلوث المنطقة لعقود.

هذه التقنية ، المعروفة باسم “العلاج البيولوجي” ، تمثل بديلاً ميسور التكلفة أكثر من الطرق التقليدية.

في مقابلة مع وكالة فرانس برس ، قالت الباحثة دانييل ستيفنسون ، التي تقود هذه الدراسة ، “الطريقة التقليدية لتنظيف المواقع هي جمع التربة الملوثة وإلقاءها في مكان آخر ؛ إنها تقنية قد تكلف ملايين الدولارات وليس لها فائدة سوى نقل المشكلة إلى مكان آخر “.

ومع ذلك ، فإن مشروع ستيفنسون ، الذي يتم تنفيذه في 3 مواقع صناعية سابقة في لوس أنجلوس ، يكلف فقط “مائتي ألف دولار”. يؤكد باحث علم الفطريات أن النتائج الأولى للمشروع واعدة.

وتقول: “في 3 أشهر ، قللنا البتروكيماويات بنسبة 50 بالمائة ، وفي 6 أشهر اقتربنا من هذه النسبة لبعض المعادن”.

اختار ستيفنسون بعناية أنواع النباتات التي تساهم في الحد من التلوث.

تم زرع فطر المحار في التربة لأنه فطر “مُحلل”. يتغذى قسمه الموجود تحت الأرض ، المسمى بالميسليوم ، على الأشجار الميتة والهيدروكربونات مثل الديزل.

أيضًا ، تعمل العديد من النباتات المحلية في كاليفورنيا “كمكانس كهربائية” للمعادن الثقيلة القابلة لإعادة الاستخدام. للبقاء على قيد الحياة في التربة الملوثة ، يتلقون المساعدة من الفطريات الفطرية ، حليف طبيعي للغابة التي تزود النباتات بالمياه والمغذيات.

في هذا الحي الشعبي ، الذي ينتمي غالبية سكانه إلى أمريكا اللاتينية ، يأمل ستيفنسون أن تصبح نسبة الملوثات أقل من تلك التي تحددها السلطات الأمريكية ، لأن العيش بالقرب من موقع صناعي سابق ملوث “يقلل من الحياة”.

في العادة ، نادرًا ما يتحمل الملوثون تكلفة ما يفعلونه. بعد انسحاب الشركات من مواقع التصنيع ، غالبًا ما يتم تنظيف الموقع من قبل السكان الذين يستغرقون سنوات للعثور على التمويل.

قال ستيفنسون إنه في الولايات المتحدة ، حيث حددت وكالة حماية البيئة حوالي 1900 موقع مشكلة ، يتم تنفيذ مشاريع إزالة التلوث سنويًا على أصابع يد واحدة.

وتشير إلى أن إدخال تقنية “أقل تكلفة” يسمح “بتنظيف عدد أكبر من المواقع بشكل أسرع”.

ويشدد العالم على أنه يمكن تطبيق “المعالجة البيولوجية” في العديد من المجالات ، من تنظيف مياه الصرف الصحي إلى معالجة التربة الملوثة بالرماد السام من حرائق الغابات ، وهي ظاهرة تتكرر في كاليفورنيا.

لكن على الرغم من أهمية هذه التقنية ، فلماذا لم تشهد تطوراً كبيراً؟

يقول بيل مون ، أستاذ علم الأحياء الدقيقة بجامعة كولومبيا البريطانية في كندا: “لا تزال المعالجة البيولوجية تقنية محفوفة بالمخاطر”. “على عكس حفر التربة وجمعها لتفريغها في مكان آخر ، من الصعب ضمان تقليل الملوثات إلى المستويات المطلوبة تلقائيًا.”

ويضيف: “ما يعزز الإحجام عن تبني هذه التكنولوجيا هو نقص التمويل المخصص للبحث في مجال لا ينتج ما يمكن بيعه”.

يشير ستيفنسون إلى أنه من الصعب وضع حد للمفاهيم المسبقة بأن الفطر غير صحي.

تقول: “أتلقى باستمرار أسئلة حول ما إذا كان الفطر الذي ينظف الموقع سيحمل هذه الملوثات وينشرها في كل مكان”.

يقول ستيفنسون: “بمجرد اختبار هذه الأساليب بشكل أكبر على أرض الواقع ، سوف يثق الناس بها أكثر”.